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半大不小的孩子端不住太长的时辰，长寿站久了开始左右换脚，晃动间受玉照轻瞪警告：“我与秦王有话要说，你待不住就先回去写字，等会儿我让长史去查你。”

两人目送长寿不情不愿地跨出门，玉照不紧不慢地说：“母子之间的情分是无法断绝的，与其避人，不如坦然示人。”

这话坦荡，换做是之前，姬无拂或许就信了，在外走一遭多少明白些俗世的规矩，不像之前那般好糊弄。

姬无拂放下茶碗，听杯盏之间的脆响，笑道：“我在外偶然学来几句话，‘大丈夫相时而动’、‘趋吉避凶者为君子’，这是府衙的胥吏说起的，教的是为人处世的道理，劝说主官顺应当地豪强的心意，做些彼此合宜的买卖。其中的中间人，往往是府衙的胥吏，就像一家之主身边的长随、亲眷，帮着外人说话做事，只为利禄。初时主官总是不从的，奈何豪强的手段不少，更有些杀人买凶的能耐，故而大半的官员是做不成清官的。”

姬赤华是孝心，陈姰对皇帝也有无可辩驳的忠心，可她们之间夹杂的不只是彼此的关系，往大了说有千万百姓，往小处说，陈姰姓陈，而姬赤华姓姬，姬赤华让渡一分，陈姰身后就有无数人扒着想要趁机分润。朝中再起一股如旧日外戚的势力是宗室都不愿意看见的。而且，从根本上说，姬赤华如今尚算是随父姓，来日皇帝驾崩，陈姰是不是要封太后？

片蛮荒之地。有姬无拂在侧，张扬的豪强也不再作祟，但也没完全放弃拉清官下水的想法，只等秦王离开，再行分辨。

虽然心头积攒了些不乐意，但姬无拂在岭南确实已经无事可做，她既不可能常驻于此等候不知多少来回才能有消息的海船，也不能夹在官民之间做那道明晰的边界，永远盯着豪强和官吏的动作。

冬日的路途不好走，姬无拂得在秋天踏上回家的路。

载初十六年的黄历合适安葬的日子不多，新任端王玉照来来回回地翻找，定在了十一月十四。姬无拂满身风尘赶回新都那日是十月十四。姬无拂为表心意，回到王府换过衣裳稍作修整，先拜见皇帝，第二日清晨也就是十月十五，姬无拂赶上了端王府的朔望奠，与玉照、长寿一并祭奠先端王与先端王妃。

玉照一年里失去了所有亲长，祖辈、母辈、兄长，一朝回首，端王府竟也只剩母子二人了。守孝在家，玉照消瘦许多，伸手探茶时，姬无拂都能瞥见她手腕突出的腕骨。

姬无拂与玉照相顾无言，从前都是玉照爱逗人说话，如今心思沉痛，提不起玩笑的力气。而姬无拂也知道，劝人节哀是无用的，至亲离世的痛苦只能自己走出来。此刻说些突兀的玩笑话，未免有些太不庄重。

于是，姬无拂看向侍立一旁的长寿，说些惯常的话：“长寿眼见着就长高了，算算年纪也十一岁了，时间过得真快啊。之前还是在弘文馆读书么？跟着哪位学士？”

小孩子观念里的时日比大人要更漫长，从前长寿会缠着姬无拂玩闹，现在也有半个大人模样了，叉手回话：“年初改在崇文馆读书了，跟着陈相。”

崇文馆归属东宫，而这陈相就是陈姰。世易时移，姬赤华是东宫太子，陈姰自然能当东宫小半个家。名义上的事情，差之毫厘谬以千里，陈姰插手东宫事太多，反倒不是好事。

姬无拂道：“来路上听说陈相现今是在礼部做尚书，忙的是科考，而今又添了崇文馆讲学，确实辛苦。”